熱噴涂是利用特殊的設備將某些固體材料熔化并加速噴射至機件表面，形成一特殊薄層，以提高機件抗腐蝕、耐磨、耐高溫等性能的新型材料表面科學技術。

熱噴涂加工技術發明的時間并不晚，但由于它的發展受其他學科發展的制約，所以直到20世紀60年代等離子物理應用于這一領域，才有了較大的突破。后來，隨著現代科技的發展，熱噴涂技術也不斷完善，尤其是70年代以來，每隔3-5年就有新的噴涂設備問世，如水穩等離子噴涂、高能等離子噴涂、低壓等離子噴涂等，相繼出現了。近幾年，計算機、機器人也成功地應用于等離子噴涂技術。

液體噴涂法和火焰線材噴涂法是最早發明的噴涂法：一種是將金屬熔化，另一種是將金屬噴出的高壓氣體噴出，這種方法目前很少采用；后者是將金屬絲以一定的速度送到噴槍內，使端部在高溫火焰中熔化，然后由壓縮空氣將其霧化并吹成霧化，構造上與現在的噴槍大體上一致(圖3-2)。圖3-3是較先進的火藥噴槍，有多種類型。美國聯合碳化物公司林德分公司的專利技術，爆炸噴涂是繼等離子噴涂之后發展起來的一種新工藝，其技術關鍵保密極嚴，專利報價990萬美元，至今沒有售過專利和設備，但已在歐、美、亞等國建立了16個爆炸噴涂工廠，爆炸噴涂熔融體的噴射速度達700-760 m/s。超聲速噴涂是爆炸噴涂技術在近十幾年來發展起來的一種新技術，其速度接近爆炸噴涂，可以得到優質涂層。電噴涂也是世界上最早的金屬線噴涂方法，電弧能使絲材熔化，高壓氣體霧化加速，其成本低、生產效率高，目前仍被廣泛使用。等離子噴涂是熱噴涂中最重要的方法，下面將詳細介紹。電爆噴涂是在線材兩端通以瞬時大電流，使線材熔化而發生爆炸，專門用于噴涂汽缸等內壁。電感加熱噴涂與電弧放電電弧加熱，再用高壓氣體霧化加速、高壓氣體霧化、電弧放電等方法，其應用并不廣泛。利用激光作為加熱源進行激光熱噴涂，有“單步法”和“兩步法”兩步法，目前仍處于研究階段。